رهبران هشدار می‌دهند که مدل مراقبت از کودکان در کارولینای شمالی «ناپایدار» است و به سمت پرتگاه مالی می‌رود

مقامات بهداشتی ایالت می‌گویند که دسترسی به مهدکودک در کارولینای شمالی همین حالا هم دشوار است و اگر اقدامات ایالتی و فدرال انجام شود، ممکن است در اواخر امسال حتی کمیاب‌تر هم بشود.
آنها می‌گویند مشکل این است که مدل کسب‌وکار «ناپایدار» است، همراه با قطع بودجه فدرال مربوط به همه‌گیری که زیربنای آن بود.
کنگره میلیاردها دلار به ایالت‌ها اختصاص داده است تا به ارائه دهندگان خدمات مراقبت از کودکان کمک کند تا در طول همه‌گیری کووید-۱۹ به فعالیت خود ادامه دهند. سهم کارولینای شمالی حدود ۱.۳ میلیارد دلار است. با این حال، این بودجه اضافی در اول اکتبر به پایان می‌رسد و انتظار می‌رود بودجه فدرال برای مراقبت از کودکان در کارولینای شمالی به سطح قبل از همه‌گیری، یعنی حدود ۴۰۰ میلیون دلار، بازگردد.
در عین حال، هزینه‌های ارائه کمک به طور قابل توجهی افزایش یافته است و دولت به اندازه کافی برای پوشش آنها هزینه نمی‌کند.
آریل فورد، مدیر ایالتی توسعه کودک و آموزش دوران کودکی، به یک هیئت قانونگذاری که بر خدمات بهداشتی و انسانی نظارت دارد، گفت که معلمان پیش‌دبستانی به طور متوسط ​​​​فقط حدود ۱۴ دلار در ساعت درآمد دارند که برای تأمین نیازهای اولیه کافی نیست. در عین حال، یارانه‌های دولتی فقط حدود نیمی از هزینه واقعی خدمات را پوشش می‌دهند و باعث می‌شوند اکثر والدین نتوانند این تفاوت را جبران کنند.
فورد گفت بودجه فدرال و برخی بودجه‌های ایالتی، نیروی کار مراقبت از کودکان کارولینای شمالی را در چند سال گذشته نسبتاً ثابت نگه داشته، شکاف موجود را پر کرده و اجازه داده حقوق معلمان کمی بالاتر برود. اما او گفت: «پول رو به اتمام است و همه ما باید برای یافتن راه‌حل‌ها گرد هم آییم.»
فورد به قانونگذاران گفت: «ما با پشتکار تلاش کرده‌ایم تا راه درست تأمین مالی این سیستم را پیدا کنیم. می‌دانیم که باید نوآورانه باشد. می‌دانیم که باید منصفانه باشد و می‌دانیم که باید با نابرابری بین جوامع شهری و روستایی مقابله کنیم.»
فورد گفت اگر والدین نتوانند مهدکودک پیدا کنند، نمی‌توانند کار کنند و این امر رشد اقتصادی آینده ایالت را محدود می‌کند. این مشکل در حال حاضر در برخی مناطق روستایی و دیگر مناطق به اصطلاح فاقد مهدکودک وجود دارد.
فورد گفت یک برنامه آزمایشی ۲۰ میلیون دلاری با هدف افزایش خدمات مراقبت از کودکان در این مناطق نشان می‌دهد که بسیاری از مشاغل در صورت ارائه کمک، علاقه‌مند به حل این مشکل هستند.
فورد گفت: «ما بیش از ۳۰۰۰ درخواست دریافت کردیم اما فقط ۲۰۰ مورد را تأیید کردیم. درخواست این ۲۰ میلیون دلار از ۷۰۰ میلیون دلار فراتر می‌رود.»
دانی لمبت، رئیس کمیته نظارت، اذعان کرد که ایالت «با چالش‌های واقعی روبرو است که قانون‌گذاران باید به آنها رسیدگی کنند» اما آنچه را که شنیده «نگران‌کننده» خواند.
لمبت (جمهوری‌خواه-فورسایت) گفت: «گاهی اوقات می‌خواهم کلاه محافظه‌کارانه مالی‌ام را سرم بگذارم و با خودم فکر کنم، خب، اصلاً چرا ما داریم به مهدکودک‌ها در کارولینای شمالی یارانه می‌دهیم؟ چرا این مسئولیت مالیات‌دهندگان است؟»
لمبت ادامه داد: «ما با یک پرتگاه مالی روبرو هستیم که در حال عقب‌نشینی از آن هستیم و شما باید ده‌ها میلیون دلار بیشتر سرمایه‌گذاری کنید. راستش را بخواهید، این راه حل نیست.»
فورد پاسخ داد که کنگره می‌تواند برای حل این مشکل اقداماتی انجام دهد، اما این اتفاق ممکن است تا زمانی که بودجه تمام نشود، رخ ندهد، بنابراین دولت‌های ایالتی ممکن است مجبور شوند برای یافتن راهی برای حل این مشکل کمک کنند.
او گفت بسیاری از ایالت‌ها به دنبال افزایش قابل توجه کمک‌های مالی فدرال برای توسعه مراقبت از کودکان هستند.
فورد گفت: «تمام ایالت‌های کشور به سمت یک پرتگاه می‌روند، بنابراین ما در کنار هم هستیم. تمام ۵۰ ایالت، تمام قلمروها و تمام قبایل با هم به سمت این پرتگاه می‌روند. من موافقم که تا اوایل نوامبر راه‌حلی پیدا نخواهد شد. اما امیدوارم که آنها برگردند و مایل باشند کمک کنند تا اقتصاد کشور قوی بماند.»